低碳鋼的時(shí)效通常有淬火時(shí)效和應(yīng)變時(shí)效兩種﹐都是由間隙元素作用引起的﹐主要是由于碳﹑氮﹑氧的重新分布所造成。

　　淬火時(shí)效即鋼由高溫快速冷卻后性能隨時(shí)間而變化的現(xiàn)象。鋼中含碳量﹑脫氧程度和含氮量對淬火時(shí)效都有很大影響﹐低碳鋼﹑脫氧不充分的沸騰鋼和含氮量較高的鋼發(fā)生淬火時(shí)效最顯著﹐含碳約0.3%的中碳鋼﹐由淬火時(shí)效所引起的性能變化已大為減弱﹐含碳約0.6%的高碳鋼﹐實(shí)際上不起時(shí)效硬化作用。

　　應(yīng)變時(shí)效經(jīng)冷加工變形后的性能隨時(shí)間而變化的現(xiàn)象。碳和氮對應(yīng)變時(shí)效的影響﹐與對淬火時(shí)效的影響相似﹐磷也促進(jìn)應(yīng)變時(shí)效。低碳鋼因冷變形而消失的屈服點(diǎn)﹐隨時(shí)間的延長而逐漸恢復(fù)。應(yīng)變時(shí)效比淬火時(shí)效更為復(fù)雜。如鋼材經(jīng)淬火后再進(jìn)行冷加工﹐無論在室溫或稍高溫度下﹐均將加速其應(yīng)變時(shí)效。

　　碳素鋼的時(shí)效常給工業(yè)生產(chǎn)帶來很大危害﹐例如沸騰鋼焊接后﹐由于時(shí)效使焊接接頭熱影響區(qū)出現(xiàn)細(xì)小裂紋﹐嚴(yán)重影響焊接結(jié)構(gòu)的安全性。但由于近代冶金技術(shù)的發(fā)展﹐和在工業(yè)生產(chǎn)中的應(yīng)用﹐尤其是氧氣轉(zhuǎn)爐煉鋼能獲得更低的氮﹑氧含量﹐因此時(shí)效問題有所減輕。